Maria es una mujer judeo-polaca de espíritu libre que ha sobrevivido a los males del comunismo como antes su familia al nazismo. Ella vive junto a su familia en la Toscana. Sus méritos como poeta han sido reconocidos con la obtención del premio Nobel. Ese mundo de armonía familiar y conversaciones entre intelectuales, a los que María le agrega un romance con un joven egipcio. Todo ese universo civilizado se ve trastocado cuando un evento espantoso sacude a todos. Maria ve entonces como la capa de civilización que rodea a su entorno es pura máscara y decide patear el tablero con un discurso que genera polémica y la convierte en una figura rechazada por el mismo entorno que antes la elogiaba.
La película busca reflexionar sobre la amenaza permanente de un regreso a las ideas totalitarias y la pereza de los intelectuales, aferrados a ideas sin conexión con la realidad y sin la capacidad de polemizar. Las ideas que María ha expresado en público son difíciles de digerir, pero el tema no es lo que ella dice sino como el mundo al que pertenece ya no se cuestiona las cosas. La película se pierde en sus bellos planos que utiliza para contrastar con la creciente tensión mencionada. Por otro lado la película no se despega de la gastada descripción del mundo intelectual, con gente sentada charlando y discutiendo cosas, en una descripción realista que el film destroza con su alegórico y ridículo plano final.